S-a nascut la Barlad la 29 noiembrie 1880, fiul lui Dimitrie Cocea, ofiter din corpul de vanatori de munte, si al Cleopatrei Nicorescu, descendenta a unei familii de mari mosieri si viticultori si de cunoscuti politicieni guvernamentali.Dupa ce termina clasele primare la Barlad, pleaca impreuna cu familia, deoarece tatal este obligat, in calitate de ofiter, sa-si schimbe anual garnizoana. Tatal sau il inscrie la Liceul Sfantul Sava din Bucuresti, unde este coleg cu Gala Galaction pentru putin timp.In timpul liceului incepe sa scrie poezii si schite, pe care le va publica, in anul 1897 in revista Foaia interesanta, condusa de George Cosbuc. In anul urmator, scoate de sub tipar primul sau volum de schite, intitulat Copil din flori. Aceste incercari literare le scrie sub pseudonimul Nelly. In anul 1898 scrie romanul Poet-Poeta, pe care il prefateaza elogios colegul si prietenul sau Gala Galaction (pseudonimul lui Grigore Pisculescu). Leaga o stransa prietenie cu Gala Galaction si Tudor Arghezi, care va dainui peste ani. In anul 1899 este trimis la Paris sa studieze Dreptul, dar licenta si-o ia la Bucuresti in 1903, cu teza Asupra fundamentului pedepsei. Este numit judecator de pace la Panciu, apoi la Fierbinti, iar in 1906 este dat afara din magistratura.In anul 1931 scrie Vinul de viata lunga, opera proiectata cu multi ani inainte. In curajat de faptul ca volumul a fost un succes, N.D. Cocea se retrage la Sighisoara pentru a scrie romane: Familia Popescu, Fecior de sluga, Pentr-un petec de negreata (Andrei Vaia), Nea Nae, etc.Publica articole la diverse ziare si reviste: Dezrobirea, Romania muncitoare, Viata romaneasca, Viata sociala, Facla, Chemarea, Omul liber, Facla literara, etc. Intre anii 1930-1940, N.D. Cocea a desfasurat o intensa activitate literara, publicistica si sociala intensa si fructuoasa.